19世纪中期以来，救亡图存的意识在一些人心中高涨，随着新建工厂、派遣留学生、开办新式学校等措施的推进，功利主义文化价值观也逐渐渗透到社会各个层面。人们只学对自己有用的，只注重传授实业技术理论。这样忽视了国民自身的全面发展。在此种情势下，王国维有感于培养国民独立人格和精神趣味之重要性，果敢地提出教育之宗旨，亦不外造就真善美之人物的观点，主动强调以美育人的意义。
二、王国维的美育思想
1，美育具有独立的地位
王国维重视美育的独立地位，不同于中国传统的美育思想。因为中国古代的乐并不是作为艺术而存在，而是作为礼的一种仪式而存在。它附于礼之上而没有独立地位是不容怀疑的。王国维在其《论哲学家与美术家之天职》中慨叹道：呜呼，美术之无独立之价值也久矣！词无怪历代诗人，多托于忠君爱国之意，以自解免，而纯粹美术上之著述，往往受世之迫。在中国历代美育一直服务于政治，这受儒家的修身齐家治国平天下的功利性思想的影响。因此王国维提倡讲美育政治伦理分离出来。培养人的独立人格，丰富学生的精神世界。这对我们当代中国教育有重要的意义。
2，美育使人得到精神方面的满足
王国维认为，人为了满足个体生存的需要，必须满足各种欲望。但是人的欲望往往得不到满足，于是，人就通过种种活动来减少自身的痛苦。在这个过程中，人会形成低劣的嗜好，或者高尚的嗜好。低劣的嗜好会使人沉沦，而高尚的嗜好可以充实和丰富人生。那么能够让人们培养成高尚的嗜好显得尤为重要，这就要美育去实现它的作用，用美育教育来满足人精神层次的需求。因此，王国维大力倡导在学校中设置美术、音乐课，以提高学生对美的鉴赏力，树立高尚审美标准，丰富人的感情生活，培养创造美的能力。
3，美育是培养完全之人物的必要条件
1903年，王国维提出教育之宗旨在使人为完全之人物而已。他借鉴近代心理学的研究成果，把完全人物定义为精神和身体调和发展的产物。精神则分为智力、情感、意志三部分，依哲学角度观之，则为真、善、美三部分。因此，完全人物是真善美统一和谐体。
王国维认为要把受教育者培养成为完全之人物，就要进行体育和心育的培养。体育就是加强身体的训练，有强健的体格。心育中智育是对智力的培养，德育是对意志的培养，美育是对情感的培养，四者相互依存，完全之人物缺一不可。在中国教育史上，王国维第一次开创性地提出了德、智、体、美全面发展的完全之人物的教育思想。
4，王国维的人生三种境界：在境界之中体味美
王国维先生的《人间词话》是他的代表作品。他将人生境界与词的文学境界中结合起来，从中可以体悟出别样的美。在《人间词话》中有这么一句众多人引用的名言：昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路词第一境界也。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。此第二境界也。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。此第三境界也。这三重境界有着极其深刻的人生内涵。王国维先生说这是古今之成大事业者，大学问，必经过三种境界。
他所说的境界并非是物的境界，更强调人精神的境界。他的三境界更加侧重人的内心感觉，更加强调人的精神内涵的培养，人格的培养和塑造。目的是让民众有理想，有抱负，有一颗百折不挠，奋发向上的进取之心，方能达到成功的彼岸。通过对艺术，对美的感受，使得人的内心人的人生境界得到生活，这也是美育的核心价值所在。
三、王国维美育思想对现代教育的意义
在当代中国教育下，应试教育显得尤为突出，智育教育往往是教育的重点，学生每天扎头在一层层的课本中，对美的感受、标准早已模糊不清。重拾王国维的美育思想对解决当代中学生美的缺失的问题具有重要的现实意义。
有助于提高学生的创造力
当代中国的教育，学生只知道从老师那里和书本获取知识，学生每天只知道抱着课本，划着笔记读死书。因为只停留于书本知识的记忆、理解，当然会阻碍直觉的发展。由于直觉认知能力得不到发挥，所以又只能固守于书本知识，这就造成了认知能力培养的恶性循环。因此学校要大力倡导美育教育，提高学生的审美能力，发现更多美的事物，并创造出来，而不是一味的只知道读死书。
发展美育利于培养学生健全的人格
在学校教育中经常忽视了学生的审美价值，对人格理想精神的追求。纵观大多数在校学生，由于年纪小，以及家庭教育缺失原因，往往会形成暴戾、孤僻的性格。在人际交往方面，由于性格问题导致其沟通能力差，有时甚至产生偏激的行为。这就更需要加强对学生的美育教育，唤醒人内心的真善美，摆脱内心的麻木，增加自身的责任心，使之成为健全的人格。做一个有爱心，有情感的人。
3，提高审美能力，利于培养高素质学生
审美能力的培养是了美育中重要的环节，审美能力的提高不仅有助于学生的身心发展，提高他们的精神境界，形成正确的人生观和价值观，更有助于社会培养具有高素质的现代人才。
我们正面临着知识经济时代，需要培养出符合时代要求的新型人才。故而，现代教育工作者理应意识到美育的重要性，应秉承素质教育的要求，帮助学生实现全面而立体地发展。