沟通是指信息的传递和交流的过程，包括人际沟通和大众沟通。
人际沟通是个体与个体之间的信息以及情感、需要、态度等心理因素的传递与交流的过程，是一种直接的沟通形式。大众沟通也称传媒沟通，是一种通过媒体(如影视、报刊、网络等)中介的大众之间的信息交流过程。
二、沟通的结构
沟通过程由信息源、信息、通道、信息接收者、反馈、障碍和背景七个要素构成。
(一)信息源
在人际沟通中，信息源是具有信息并试图沟通的个体。他确定沟通对象，选择沟通目的，发起沟通过程。沟通前，人们一般需要一个准备阶段，个体明确需要沟通的信息，并将它们转化为信息接收者可以接受的形式，比如语言、文字、表情等。沟通的准备过程实际上是个体整理思路，对自己的身心状态明确化的过程。
(二)信息
信息是沟通者试图传达给他人的观点和情感。个体的感受要为他人接受，就必须将它们转化为各种不同的可以为他人觉察的信号。在沟通使用的各种符号系统中，最重要的是语词。语词可以是声音信号，也可以是形象符号(文字)。面对面的沟通除了语词本身的信息外，还有沟通者的心理状态信息，这些信息可以使沟通双方产生情绪的互相感染。
(三)通道
通道是沟通过程的信息载体。人的各种感官都可以接收信息。人接收的信息中，通常视听信息的比例较大，人际沟通是以视听交流为主的沟通。
(四)信息接收者
信息接收者是沟通的另一方。个体在接收带有信息的各种音形符号后，会根据自己的已有经验，把它“转译”为沟通者试图发送的信息或态度、情感。由于信息源和信息接收者是两个不同的经验主体，所以信息源发送的信息内容，与“转译”和理解后的信息内容是有差异的。沟通的质量取决于这种差异的大小。
(五)反馈
反馈使沟通成为一个双向的交互过程。在沟通中，双方都不断地把信息回送给对方，这种信息回送过程叫反馈。反馈可以提示发送者，信息接收者所接收和理解信息的状态。此外，反馈也可能来自自身，个体可以从发送信息的过程或已经发送的信息中获得反馈。这种自我反馈也是沟通得以顺利进行，并达到最终目的的重要条件。
(六)障碍
人际沟通常常发生障碍，例如信息源的信息不充分或不明确，编码不正确，信息没有正确转化为沟通信号，误用载体及沟通方式，信息接收者的误解以及信息自然的增强与衰减等。此外，沟通双方的主观因素也可能造成障碍。如果彼此缺乏共同经验，那么就会难以沟通。
(七)背景
背景是沟通发生时的情境。它影响沟通的每一个要素以及整个沟通过程。沟通中，许多意义是背景提供的，语词和表情等的意义也会随背景的不同而改变。沟通的背景包括心理背景、物理背景、社会背景和文化背景等。
三、沟通的主要功能
沟通的主要功能体现在以下几个方面。
1.沟通是获取信息的手段。
3.沟通是满足需求、维持心理平衡的重要因素。
4.沟通是减少冲突，改善人际关系的重要途径。
5.沟通能协调群体内的行动，促进效率的提高与组织目标的实现。
四、人际沟通的分类
(一)正式沟通与非正式沟通
人际沟通按组织系统可分为正式沟通与非正式沟通。前者是通过组织规定的通道进行的信息传递与交流，后者是在正式通道外进行的信息传递与交流。正式沟通的优势是信息通道规范，准确度较高；非正式沟通形式灵活，传播速度快，但存在着随意性大和可靠性差的问题。
(二)上行沟通、下行沟通与平行沟通
人际沟通按信息流动方向可分为上行沟通、下行沟通及平行沟通。上行沟通是下情上传，下行沟通是上情下达，平行沟通是组织的同级间(非上下级关系)的信息交流。
(三)单向沟通与双向沟通
这是以信息源与接收者的位置关系来区分的人际沟通，两者位置不变的是单向沟通，而不断变化位置的是双向沟通。
(四)口头沟通与书面沟通
(五)现实沟通与虚拟沟通
五、沟通网络
人际沟通往往有群体背景。群体成员彼此之间的沟通模式组合起来就形成了沟通网络。
(一)正式沟通网络
在正式群体中，成员之间信息的交流与传递的结构称为正式沟通网络。正式沟通网络一般有五种形式，即链式、轮式、圆周式、全通道式和Y式。下图是正式沟通网络图，其中○代表信息传递者，箭头表示信息传递方向，假设沟通是在五人群体中进行的双向信息交流。
图2-5正式沟通网络图
研究表明，全通道式的沟通网络，信息的传递速度较快，群体成员的满意度比较高。比较沟通网络的沟通质量的常用指标有：信息传递速度、准确度、信息接收者接收的信息量及其满意度。组织行为学对正式沟通网络的研究比较系统。
(二)非正式沟通网络
群体中的信息交流，不仅有正式沟通，而且也存在非正式沟通的各种情况。有学者通过对“小道消息”的研究，发现非正式沟通网络主要有三种典型形式：流言式、集束式和偶然式。
信息通过非正式沟通网络传播时速度快且影响大，一则谣言可以一夜之间传遍城市的大街小巷。但信息通过非正式沟通网络传播时，容易出现失真和歪曲。