敦煌艺术在社会价值方面也有充分体现。首先，壁画中以描写人物为主，因此，其中有大量的服饰及纺织物的图形，不但历史风格各异，而且有许多少数民族和国外的服饰纹样。这充分体现敦煌这颗古代丝绸之路上的重镇昔日的辉煌，这对我们现在研究古代服饰有着独特的研究价值。在敦煌壁画中，还表现了历代社会中的方方面面。如：古丝绸之路上的交通商贸；军事和体育方面的珍贵画面和史料；也是中国古代生活的写照；中国古代科技史的记录等等。另外，敦煌也可以说是一座民俗史博物馆。1000年间的中国古代民俗概貌活现于壁画之上，不仅包括现今已看不到的事象，还包括流传到今天的民俗民风。由于纸绢绘画作品不易保存，宋代以前的民俗画真迹已绝无仅有，敦煌壁画堪称珍贵记录。
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1.中国古代生活百笠全书
宗教世界的艺术，透射出现实世界的面目。佛教爱以故事形式讲经说理，为描绘现实世界创造了无限的空间。
吐蕃王：
吐蕃即今天的西藏，从唐代开始西藏已经篤信佛教，吐蕃王的画像也出现在敦煌壁画中。敦煌现存人物像达三千，为研究中国肖像画技法和中古各阶层、各民族服装的重要资料。
2.中国科技史
人谓中国科学不发达，中国的科技却曾经领导世界以十个世纪以上，中国古代的经济和军事强势得力于实用科技技术的高超成就。中国科技史的图像材料不少，而敦煌壁画仍为生产科技史、交通史、军事科技研究提供改写研究成果的场面。
打铁：
图中可见唐代打铁已经使用很大的风箱，使温度大大提高，是锻打铁器和炼钢不可窍徙缺乏的工具。
3.古代国际服饰研究
人物画众多使敦煌石窟成为服饰研究的重要对像，而敦煌的中古商贸大都会特色，为人物和服饰的多元创造了重要条件，数量多、历史长两项优势，使敦煌永远保有独特的研究价值。
都督夫人礼佛图临本：
这是敦煌最美的唐代供养人画，且最前的都督夫人比真人还大。原画已残破，这是名画家段文杰的临摹作品，且带有研究復原性质。都督夫人、夫人女儿、奴婢的服饰打扮各各合身，主人面饰花鈿，具见唐代风韵。
4.中古民风民俗
敦煌石窟可以说是一座民俗史博物馆。1000年间的中古民俗概貌活现于壁画上，不仅包括已消失的事象，还包括流传到今天的民俗民风。由于纸绢画不易保存，宋以前的民俗画真迹已绝无仅有。敦煌壁画堪珍贵纪录。
曇延法师入宫的故事
隋代某年，中国大旱，曇延法师入宫要求隋文帝及各大臣亲自为百姓祈雨，事毕隋文帝请曇延法师登上御座，坐北向南为隋文帝君臣传授八戒。中国皇帝的坐向是坐北各南的，隋文帝请他登上御座是表示尊敬。
胡商遇盗图
这是盛唐一幅观音经变中的胡商遇盗场面，商人乖乖地卸下马鞍架上满满的货物，一方面双手合什，虔诚祈求观音菩萨的保佑。反映丝路交通中艰难危险的一面。观音经变是法华经变的一部分，图绘观音种种化现救苦难场面。
登山香客
每一年的诞期节日，中外信眾从各地涌上五台山参拜。他们都经过五台山脚的山门，一步一步登上五台山，只有如此，才可以表达他们对宗教虔诚之心。
山旅的小饭馆──龙泉店
显赫的名字-----龙泉店，却是一家小小的饭馆。大概是家庭生意，大清早父子两人，正忙於在碾磨穀物，为登山香客準备丰富的午餐。
5.古代中西交通
丝路商贸和朝山崇拜使古人不顾艰苦，开拓出交通路途，而所用工具及行旅场面，既是交通史也是科技史的纪录。
张騫出使西域的故事
西汉初年张騫出使西域的任务和功绩，早有歷史记载，但这壁画却告诉了您两件史上没有记载的事情：张騫(左下角首位下跪者)另一个重要任务是替汉武帝(中央骑马者)赴西域查明得自匈奴的两尊佛像(右上角甘泉宫内)名称，结果他远赴大夏国(图左上角)求真相。
石佛浮江故事
江中一条船，载了两个石佛。图中所见小船的构造，应是中国的内河船。
6.军事和体育的珍贵史料
军事与体育的发展相即相离，古代养生健身的观念与今日的体育亦如是，敦煌石窟中寻索军事和体育的发展轨迹，往往有出人意表的发现，例台金刚力士的浑身肌肉，或许与今日器械健身结果有同工之处呢。