青花瓷经过唐宋长达300多年的探索实践，元时终于在江西景德镇烧制成功，从此形成了景德镇陶瓷业中的支柱产业。
从用料上看，明代青花瓷在洪武时期，青花发灰，呈色青淡，主要用国产青料，部分是用元代留下来的进口青料。永乐、宣德时期，采用的青料一是进口料，发色鲜艳、泛光，有黑色斑锈，含氧化铁较多；二是国产料，青花为青蓝色，比较温和，多用于民窑产品；三是用进口料与国产料合用，进口料易晕散、流淌，多用于画庭园婴戏图。画人物多用国产青料，层次分明，艺术效果好。铁锈斑，永乐时多，宣德时少。正统、景泰、天顺时期，主要以国产青料为主，泛色青淡，部分灰暗，但也有进口青料。成化、弘治、正德时期，主要用平等青料，发色淡雅幽青。因此，成化时出现淡描图案，给人以青秀淡雅之感。也有国产料和含铁高锰低的青料混合使用。
嘉靖、隆庆、万历时期，主要用回青，发色浓郁华丽，最浓的回青蓝得发紫。天启、崇祯时期，用国产青料，又名石子青，色呈青灰，个别好的为青翠色。
从胎质上看，明代青花瓷胎洁白纯净，民窑比较差。釉色带有浓厚的影青味，有青白釉、灰青釉。卵白釉，釉厚浑浊，出现开片，釉密度松。底釉呈影青，多为元末明初产品。
明代青花瓷的品种繁多，明初青花瓷的造型继承了元代的某些特点，如碗，胎体和元瓷一样，用料和色调也与元代相同。中期以后，青花瓷的造型优美俊秀，厚薄适度、仪态万方为其突出特征。
明?宣德青花海水龙纹扁瓶
形制比较新颖，与元代、明初有较大的发展和改进。大件器物较少，圈足较矮浅，盘、碗，底心略内凹，瓶、罐类腹部的胎体衔接痕迹不明显。
宣德青花瓷在历史上非常出名，过去由于永乐和宣德瓷不分，往往把永乐时瓷器归入宣德时期。宣德时的青花瓷比永乐时的样式多，部分属观赏物，如蟋蟀罐、鸟食罐、绣墩、鱼缸等。
明代晚期青花瓷胎体轻薄，实用器多。如盘、碗口沿薄，底心薄而下塌，线条造型柔和。青花瓶带环、青花觚、青花盘龙钟，精细灵巧，盘折沿呈多角形。部分青花瓷器在制作上工艺粗糙，不讲究修胎，足根多尖状。器接口明显，底足粘砂有放射状跳刀痕。常见多为细润白砂底足，胎体裸露部分较多，形成了明末清初独特的器足特征。
明代，自洪武开始烧制青花瓷到明代末期，青花瓷纹饰与绘画艺术有很大发展。如明洪武时一笔点画独具特色，起笔色深，收笔色淡，布局疏朗有致。纹饰分官窑和民窑两种青花。官窑多用龙纹，但龙纹形象不如元代凶猛，龙脚粗短，龙身细长，五爪。青花瓷盘中心的三朵流云呈“品”字形排列，这种“品”字形云纹，沿用到明正德、嘉靖年间，万历时有较大的变态。民窑题材广泛，自然景物写意性强，有兰、菊、水草、蝶、熊、鱼、松、竹、山水、卷云、八宝、缠枝托八吉祥。
永乐时是明代青花瓷的高峰，纹饰丰富，常见的有缠枝花卉，如牡丹、莲花、菊花等。龙、凤图案较多。
民窑瓷除上述图案外，还有梵字、福、寿字等。
明代青花瓷的绘画主流是锦地开光，四周画花，中间留空。从龙的形象看，早期瘦长，到宣德时粗壮凶恶。
款识对青花瓷的鉴定有着断代作用，伪款的出现给鉴定工作带来困难，所以必须掌握各个时代的款识特征，才能辨别出伪款。
唐代青花瓷无款，宋代青花瓷虽然有所发展，但产量不多，至今尚未发现带款的青花瓷。元代青花瓷在景德镇烧制成功，并出现皇帝纪年款，是青花瓷中首次出现年款，但数量极少。
明代早期，有年款者仅发现在洪武时期，官窑烧制的一件御用青花影青瓷罐，其款识为“洪武七年二月二十七日造此”。
明永乐年间开始用帝王年号款，如“永乐年制”，4字2行篆书款，款在内心。此款明末清初有仿制。
明宣德年间款识开始增多，以楷书为主，篆书较少。“大明宣德年制”，6字2行，多在器底或内心。6字1行多写在口沿或足上，俗称扁款。4字2行款极少，4字1行横写较多。款外有双蓝圈，不见单圈，口沿款无边框。写款是专职的，打双蓝圈也是专职的。自古有“宣德款识满器身”之说。宣德青花瓷款，虽大小不一，但都较工整，字体遒劲有力，个别有草率不拘，呈歪斜状。楷书的“德”字，心上无一横，呈“德”字形。篆书“德”字不缺笔。据实物考证，从明正德年开始有仿宣德年款的，至民国仿造更盛。
明成化时款识以青花楷书双行6字为主要体式，未见4字款，多写在器底，色泽浓重。小件器物款识，由于复釉较厚，呈色轻淡而不易看清，但所书款字无论浓重或浅淡，色泽都很深沉，无飘浮感。款外围圆圈或框线，都紧束款字。还有一种以蓝釉为地子，凸出堆起釉款识，触摸有明显的凸起感。明成化青花、斗彩非常珍贵，历代仿者甚多。另外，还有画银锭或方胜的图记款。
明弘治款识较少，官窑精致，楷书多于篆书款，楷书工整灵秀，笔画纤细柔和，字体小而规整。如“大明弘治年制”，6字2行竖写，刻于器的内心，款外都有双圈。另外还有“大明年造”、“福”字款、方胜款，用红彩写“上用”和“弘治年制”的御用器款。
明正德时款识以4字或6字楷书为主，其中4字楷书为多。
款字青花色泽有浓深和浅淡两种。另外还有用回文、八思巴文书写款识的，此时已开始伪造洪武、宣德款识。