在人类历史进程中，各国积累了丰富多样的文化遗产，它们承载着民族的记忆与智慧，更蕴含着跨越时代的普遍价值与深刻启示。在全球化日益加深的今天，重视文明传承与创新尤为重要。同时，文明因交流而多彩，文明因互鉴而丰富，不同文明间的相互理解和尊重成为推动文明交流互鉴、实现和谐共生的基石。
美国汉学家、普林斯顿大学东亚系教授柯马丁(MartinKern)就是被中国文化所吸引，继而在中国古代诗歌中寻找到共鸣，并探究其发展、演变过程，梳理古代中国文化记忆与身份认同之形成。
近日，在接受中新社记者专访时，柯马丁讲述了他与中国、与中国文化的邂逅，以及如何通过比较性思考和研究理解文学乃至文化。
20世纪80年代，柯马丁在德国科隆大学学习汉学和东亚研究。此前，他曾做过4年记者。当他决定开始做研究时，最先选择的方向便是中国。
在科隆大学学习两年后，柯马丁获得德国政府奖学金，作为留学生到北京大学深造。1987年到1989年在北大学习期间，柯马丁对中国文学的前期作品产生了更浓厚的兴趣。他当年的北大老师、著名古典诗歌学者袁行霈教授如今已年逾八十，仍与柯马丁保持着联系。
柯马丁感兴趣的不仅是诗歌作为艺术或美好事物的一面，还包括诗歌的目的和背景，即早期诗歌的意义、作用及社会背景等。
柯马丁认为，汉代的屈原形象并不仅仅指向一个具体的历史人物，更非指向所谓“他的”作品的作者，而是一种合成文本的形构，其间铭刻着汉代“文化记忆”充满变迁的理念。柯马丁将分布于多种文献中的屈原故事视作一种“屈原史诗”，认为屈原不是一位诗人，而是一个“文化记忆”的象征。
柯马丁强调，文化记忆不是历史研究，重点不在于准确记住过去发生的事情，而在于以一种方式记住过去，并让其能够成为当下的基石，能够回答“我们是谁？”“我们来自哪里？”这些关乎身份认同的问题。
在他看来，屈原是先秦文化、先秦贵族、先秦君臣关系等的代表。其中最重要的，他被视为忠臣、有德之人，后来又被视为爱国者——这是非常现代的观点。“为什么两千年来人们总是缅怀屈原，原因就在于他代表了这些特质，而这些特质是中国知识分子身份的核心，更广泛地说，也是中国文化的核心。这就是我们纪念屈原的原因，他是所有这些美德的象征。”
柯马丁表示，屈原这一形象也会在其他文化中引起共鸣，主要关乎其所代表的观念——品德高尚、受过教育、忠于君王又遭受苦难等等。在其他文化中，也有类似的人物、同样精彩的故事。屈原所代表和象征的内涵，在其他文化中同样有意义。