中医学主要以阴阳五行思想为基础，包括精气学说、阴阳学说、五行学说、藏象学说、病因学说和元气学说。中医学理论强调整体观念和辩证论治观念。整体观即人体是一个统一而完整的整体，并认为人体与自然也具有统一性，人体依赖于自然而生存。辨证论治也称辩证施治，则是要求充分地认识疾病，从症状、性质、体征到发病时期，然后再针对病症进行治疗。
中医学的发展，同人类历史的发展相同，经历了一个漫长的时期。中国是医药发祥较早的国家之一，每一朝代都有发展与成就，每一朝代都有在中医发展中做出巨大贡献的名医。
历史上的古代中医名家，有不同的划分法，这里总结出其中比较知名的九大名医。
（1）百草之祖——神农
神农氏，姜姓也，母曰任姒。炎帝神农氏为宣药疗疾，使百姓益寿延年，他跋山涉水，行遍三湘大地，尝遍百草，了解百草之平毒寒温之药性。神农在尝百草的过程中，识别了百草，发现了具有攻毒祛病、养生保健作用的中药。炎帝神农氏终因误尝断肠草而死，葬于长沙茶乡之尾。神农亲验本草药性，是中药的重要起源。随着岁月的推移，积累的药物知识越来越丰富，并不断得到后人的验证，逐步以书籍的形式固定下来，这就是《神农本草经》。
（2）中医之祖——黄帝
黄帝，姓姬，又姓公孙，轩辕氏。黄帝是中华民族的共同始祖。现存《内经》即系黄帝与歧伯、雷公等讨论医学的著作。此书治疗方法多用针刺，故对针刺的记载和论述亦特别详细，对俞穴和刺阖、刺禁等记录较详。
（3）脉学之祖——扁鹊
扁鹊，姓秦，名越人，战国渤海郡郑（今河北任丘）人。虢太子尸厥已死，而治之复生；齐桓公未病，而知其后五日不起，名闻天下。《史记·战国策》载有他的传记病案，并推崇为脉学的倡导者。
（4）外科之祖——华佗
华佗，又名敷，字元化，后汉末沛国（今安徽亳州）人。精内、外、妇、儿、针灸各科，对外科尤为擅长。对“肠胃积聚”等病，饮麻沸散，须臾便如醉肠洗涤，缝腹摩膏，施行腹部手术。
（5）医圣——张仲景
张仲景，名机，汉末向阳郡（今河南南阳人）人。相传曾任长沙太守，当时伤寒流行，病死者很多。他的著作《伤寒杂病论》总结了汉代300多年的临床实践经验，对祖国医学的发展有重大贡献。
（6）灸圣——皇甫谧
皇甫谧，幼名静，字士安，自号玄晏先生。安定朝那(今甘肃灵台县朝那镇)人。生于东汉建安二十年(公元二一五年)，卒于西晋太康三年(公元二八二年)，他一生以著述为业，在医学史和文学史上都负有盛名，著有《针灸甲乙经》、《历代帝王世纪》、《高士传》、《逸士传》、《列女传》、《元晏先生集》等书。在医学史和文学史上都负有盛名。
（7）道医——葛洪
葛洪，字稚川，自号抱朴子，晋朝丹阳句容（今属江苏人）。著有《时后方》，书中最早记载一些传染病如天花、恙虫病症侯及诊治。“天行发斑疮”是全世界最早有关天花的记载。
（8）药王——孙思邈
孙思邈（581—682）唐朝京兆华原（今陕西铜川耀州区）人，医德高尚，医术精湛。因治愈唐太宗唐太后头痛病，宫廷要留他做御医，他扯谎采“长生不老药”献皇上，偷跑了。监视人谎报采药时摔死，太宗封孙思邈为药王。
（9）药圣——李时珍
李时珍，字东壁，号频湖，明朝蕲州（今湖北蕲春）人。长期上山采药，深入民间，参考历代医书800余种，经27年的艰苦，著成《本草纲目》，所载药物共1758种，被译为日、法、德、俄等国文字。