日本的挂轴（掛け軸/hangingscroll）最早的雏形可以追溯到过去的中国。
如果将挂轴的原型定义为挂在房间内的丝织品，那么其最早的诞生可以追溯到公元前2世纪西汉时期的马王堆汉墓中发掘出的帛书[1]。而作为画、其最早诞生可以追溯到中国的晋代[2]。其诞生之初是被佛教徒作为礼拜工具而使用的。当时的佛教徒主要以佛像及绘画作为礼拜对象，但是在变更礼拜场所的时候，大型佛像搬运比较困难，因此一般会选择使用运输方便的绘画。为了使绘画在搬运过程中不受到损伤且为了方便保管，因此把画贴在了更加耐用的纸张上，卷起来收纳在木箱中，挂轴就这么诞生了。
在日本，挂轴被认为是与佛教一起被传入日本的。最早的挂轴是以佛像画的形式作为传播佛教的工具在飞鸟时代（592年-710年）从中国传入日本，被僧侣和贵族作为礼拜的对象悬挂在房间内[4]。然而直到目前为止在日本并未发现飞鸟时代的挂轴[1]
到了镰仓时代（1185年-1333年）。当时中国流行的水墨画与禅宗一起传入日本并盛行起来。
比较著名的《松下达摩图》、《瓢鲇图》等绘画主要还是表达“禅”的思想，直到室町时代以前的这一时期，水墨画所描绘的内容主要还是局限于禅僧、佛教等主题进行制作。后来也开始将中国的水墨画的技巧运用于山水画上[6]。
下图为诞生于室町时代的日本国宝《瓢鲇图》、是由当时室町幕府的第四代将军足利义持的命令，由被如拙所绘制的画，上面有当时京都五山31位名僧的诗赞[9]
*这一时期也是所谓的“和风”文化成型的时期，当时足利义政融合了武家、公家以及当时中国的宋元文化后建立了[东山文化]。“侘寂“、”幽玄“等日式审美意识也在这一时期成熟。此外还产生了日本的“茶道”文化.
*对于这两个时代，不得不提到一个日本历史上最大的画派——狩野派[16]。经历了从室町时代中期开始到江户时代末期近400年的时光，长期占据着日本画坛的中心地位。感兴趣的读者可以自行进行扩展阅读。
明治时代（1868年-1912年）初期，失去德川幕府支持的狩野派解散。外加西方艺术的传入和神佛分离令[17]的扩大解释初期包括挂轴在内的佛教美术在这期间遭受了冷落。
直到后来恩内斯特·费诺罗萨（ErnestF.Fenollosa1853—1908）[18]开始了对狩野派、土佐派的赞扬，并奠定了亚洲艺术的西方标准，使当时失去信心的日本画画家们重新燃起了希望也让这个时代的日本画重新恢复了活力。明治时代以后挂轴也成为了普通家庭壁龛内必备的装饰品。
到了现代，随着一般住宅的西方化、有壁龛的和室自然也就减少，装饰挂轴的人自然也有减少的倾向，从一般的东西逐渐变成了爱好品。
无论是挂毯画还是挂轴，两者从功能性、装饰性的角度来说其实在历史上也有过一段交汇的时期，而随着不同的传播路径和宗教的影响，两者最后演变成了不同的东西。商业贸易作为文化交流的重要途经之一，彼时彼刻恰如此时此刻。日本的“推し活”文化传入中国后逐渐发展出了中国的“谷圈”文化。凝聚着各种历史与文化的“谷子”最后又以新的形态出现在了神州大地之上，在madeinChina的加持下又焕发了新的生机输出到海外，这又何尝不是一种浪漫。